RH 2018:33 — Sjöpanträttens preskription räknas från löneförfallet
Svea hovrätts avgörande i mål Ö 1902-18, 2018-03-05 (RH 2018:33). Preskriptionstiden för sjöpanträtt enligt 3 kap. 40 § sjölagen räknas, när staten betalat ut lönegaranti, från den tidpunkt då arbetstagaren hade kunnat begära betalning från arbetsgivaren för sin lönefordran — inte från utbetalningen av garantibeloppet. Eftersom garantibeloppen delvis avsåg löner som förfallit mer än ett år före tingsrättens beslut hade sjöpanträtten upphört, och hovrätten upphävde kvarstaden på fartyget.
Vad gällde målet?
Länsstyrelsen i Stockholms Län hade betalat ut lönegaranti för obetalda löner i Fartygsrestauranger Stadsgården AB och yrkade vid Stockholms tingsrätt att Rederi K. AB skulle betala regressfordran om cirka 2,6 miljoner kr ur fartyget M/S Birger Jarl samt att kvarstad skulle beslutas på fartyget. Fordran gjordes gällande som förenad med sjöpanträtt, eftersom lönerna avsåg arbete ombord. Rederiet invände att rätten att göra sjöpanträtt gällande gått förlorad genom preskription. Tingsrätten biföll kvarstadsyrkandet, varefter rederiet överklagade till Svea hovrätt. Frågan var från vilken tidpunkt den ettåriga preskriptionsfristen för sjöpanträtt ska räknas när staten trätt in i arbetstagarnas rätt genom utbetald lönegaranti.
Vad sa hovrätten?
Hovrätten upphävde tingsrättens kvarstadsbeslut. Enligt 3 kap. 40 § första stycket sjölagen upphör sjöpanträtt i fartyg ett år efter det att fordringen uppkom, och fristen får varken förlängas eller avbrytas. Hovrätten fann att en fordran på lön förenad med sjöpanträtt enligt 3 kap. 36 § första stycket 1 sjölagen ska anses ha uppkommit när den förföll till betalning, eftersom en sådan tillämpning är ändamålsenlig med hänsyn till fartygets kreditsäkerhetsvärde (jfr NJA 2009 s. 291 och prop. 1987/88:77). Eftersom staten enligt 28 § lönegarantilagen inträtt i arbetstagarnas rätt och sjöpanträtten består vid övergången (3 kap. 48 § sjölagen), ska preskriptionstiden räknas från samma tidpunkt oavsett om panträtten tillkommer arbetstagaren eller staten. Detta stämmer också med vad som allmänt gäller för preskription av regressfordran. De utbetalda garantibeloppen avsåg delvis löner som förfallit mer än ett år före tingsrättens beslut, varför Länsstyrelsen inte visat sannolika skäl för en fordran förenad med sjöpanträtt. Avgörandet är enhälligt.
Vad betyder domen i praktiken?
Den som övertar en lönefordran genom lönegaranti eller regress ärver panträttens ursprungliga preskriptionsläge — fristen räknas från lönens förfallodag, inte från betalningen till borgenären. Statens och andra regressanspråks sjöpanträtt kan därför vara preskriberad redan när regressfordran görs gällande, vilket kräver snabb säkerställning genom kvarstad eller utmätning inom ett år från löneförfallet.